(von lateinisch: nucleus, "Kern")
Sammelbezeichnung für Enzyme, die Nukleinsäuren spalten und zu den Hydrolasen zählen. Sie spalten hydrolytisch die Internukleotidbindung von Nukleinsäuren, Oligo- und Polynukleotiden.
Dabei unterscheidet man je nach Substratspezifität und Abbaumodus vier Nukleasen:
1. die Desoxyribonuklease spaltet die Desoxyribonukleinsäure (DNS);
2. die Ribonuklease spaltet die Ribonukleinsäure (RNS);
3. die Exonuklease greift an den Enden der Nukleinsäuren an;
4. die Endonuklease greift auf der ganzen Länge der Nukleinsäuren an.