Die Akromegalie ist eine seltene, aber schwerwiegende Erkrankung des Hormonhaushalts, die durch eine Überproduktion des Wachstumshormons Somatotropin (STH) verursacht wird. Meist tritt sie bei Erwachsenen nach dem 30. Lebensjahr auf und führt zu einem langsam fortschreitenden Wachstum bestimmter Körperteile wie Hände, Füße und Gesicht. Neben den äußerlich sichtbaren Veränderungen hat die Akromegalie tiefgreifende Auswirkungen auf den gesamten Organismus und kann unbehandelt lebensverkürzend sein.

Was ist Akromegalie?

Die Akromegalie entsteht in der Regel durch eine gutartige Geschwulst (Adenom) im Vorderlappen der Hirnanhangsdrüse (Hypophyse), die unkontrolliert Wachstumshormon produziert. Dieses Hormon beeinflusst insbesondere die Leber, die daraufhin vermehrt Insulin-like Growth Factor 1 (IGF-1) freisetzt – ein zentraler Vermittler der Wachstumseffekte im Körper.

Die Erkrankung verläuft meist schleichend und bleibt lange Zeit unentdeckt, da sich die Symptome über Jahre hinweg entwickeln. Erste Hinweise ergeben sich häufig aus Vergleichsfotos oder beim Zahnarzt durch Veränderungen am Kiefer.

Ursachen und Risikofaktoren der Akromegalie

In etwa 95 % der Fälle ist ein gutartiger Hypophysentumor die Ursache der Akromegalie. In sehr seltenen Fällen kann die Überproduktion des Wachstumshormons auch durch Tumoren anderer Lokalisationen (z. B. in der Bauchspeicheldrüse oder Lunge) entstehen, die sogenannte ektopische GHRH sezernieren.

Hauptursachen der Akromegalie im Überblick:

  • Hypophysenadenom (gutartiger Tumor)
  • Ektopische Hormonproduktion
  • Genetische Prädisposition (selten)

Typische Symptome der Akromegalie

Die Symptome der Akromegalie sind vielfältig und betreffen sowohl äußere als auch innere Organe. Die Veränderungen schreiten meist langsam voran und werden oft erst spät diagnostiziert.

Zu den häufigsten Beschwerden zählen:

  • Vergröberung der Gesichtszüge (z. B. Kiefer, Nase, Stirnbereich)
  • Vergrößerte Hände und Füße (Ringe, Schuhe passen nicht mehr)
  • Gelenkschmerzen und Muskelbeschwerden
  • Übermäßiges Schwitzen (Hyperhidrose)
  • Müdigkeit und Kopfschmerzen
  • Bluthochdruck
  • Diabetes mellitus
  • Zyklusstörungen bei Frauen, Libidoverlust und Impotenz bei Männern

Auch das Risiko für bestimmte Krebserkrankungen, insbesondere des Dickdarms, kann durch die chronisch erhöhte IGF-1-Konzentration steigen.

Diagnostik: Wie wird Akromegalie erkannt?

Die Diagnose einer Akromegalie erfolgt in der Regel über eine Kombination aus klinischer Untersuchung, bildgebenden Verfahren und hormoneller Labordiagnostik.

Im Mittelpunkt stehen folgende Untersuchungsmethoden:

  • Messung von IGF-1 im Blut: Ein erhöhter Wert ist ein stabiler Hinweis auf eine chronische GH-Überproduktion.
  • Glukosetoleranztest (oGTT): Bei gesunden Personen unterdrückt Glukose die GH-Ausschüttung. Bei Akromegalie bleibt diese Hemmung aus.
  • Kernspintomografie (MRT) der Hypophyse zur Darstellung eines Adenoms.
  • Weitere Endokrinologische Tests zur Abklärung der Hypophysenfunktion.

Behandlungsmöglichkeiten der Akromegalie

Ziel der Therapie ist es, die übermäßige Hormonproduktion zu stoppen oder zu normalisieren und das Tumorwachstum zu kontrollieren. Die Behandlung sollte möglichst frühzeitig beginnen, um Folgeschäden zu vermeiden.

Die wichtigsten Therapieformen:

  • Chirurgische Entfernung des Hypophysenadenoms: Standardverfahren, meist über die Nase (transsphenoidaler Zugang)
  • Medikamentöse Behandlung: z. B. mit Somatostatin-Analoga (Octreotid, Lanreotid), GH-Rezeptorantagonisten (Pegvisomant) oder Dopaminagonisten
  • Strahlentherapie: Ergänzend bei unvollständiger Tumorresektion oder ausbleibendem Therapieerfolg

Verlauf und Prognose

Wird eine Akromegalie früh erkannt und konsequent behandelt, verbessern sich die Lebenserwartung und Lebensqualität deutlich. Ohne Behandlung kann die Erkrankung zu schwerwiegenden Komplikationen führen, unter anderem Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schlafapnoe, Arthrosen oder Stoffwechselstörungen.

Langfristige Komplikationen bei unbehandelter Akromegalie:

  • Kardiomyopathie
  • Arterielle Hypertonie
  • Diabetes mellitus Typ 2
  • Schlafstörungen durch obstruktives Schlafapnoesyndrom
  • Gelenkveränderungen und Wirbelsäulenprobleme

Fazit: Akromegalie früh erkennen und gezielt behandeln

Akromegalie ist eine seltene, jedoch gut behandelbare Erkrankung des Hormonsystems. Je früher sie erkannt wird, desto besser lässt sich das Fortschreiten verhindern und die Lebensqualität erhalten. Dank moderner bildgebender Verfahren und effektiver Medikamente stehen heute vielfältige Möglichkeiten zur Verfügung, die Erkrankung gezielt zu therapieren.

Quellen

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